A primeira neve da temporada é uma coisa gloriosa. Grandes flocos caem do céu, cobrindo a terra com uma manta branca e fofa que abafa o som e ilumina a noite. De onde eu venho – Vancouver, BC, um lugar com invernos tão amenos que sempre me referi a ele como “falso Canadá” – essa primeira neve é sempre passageira (assim como a segunda e, se conseguirmos, a terceira) . Enquanto o resto do país se prepara para três meses de patinação no quintal ou raquetes de neve pela floresta, já estamos contando as semanas até que nossos açafrões apareçam.
A primeira vez que experimentei o inverno no leste, foi uma revelação (frio). Embora nossas montanhas e resorts de esqui da costa oeste sejam famosos por esportes de neve, as encostas íngremes (que podem ter preços altos) costumam ser movimentadas e lotadas. Eles são lindos e brilhantes, mas foi preciso voltar para o leste para experimentar o tipo de inverno antiquado com o qual sempre sonhei – um onde a neve é confiável do lado de fora da porta, lagos congelam para patinar ou pescar e escuro, claro noites podem oferecer a promessa de luzes do norte .
Foi no leste que descobri um inverno mais calmo e reflexivo – um em que um dia na neve é muitas vezes seguido por uma noite em frente ao fogo; onde todo mundo que você conhece tem bochechas frias e rachadas e as conversas giram em torno da textura da neve e dos fatores do vento.
Leia algumas das minhas aventuras de inverno discretas favoritas, bem como algumas dicas para lidar com o frio.
Snowshoeing ao longo dos antigos caminhos de bisões no Wanuskewin Heritage Park, Saskatchewan
A primeira vez que tentei andar com raquetes de neve da velha escola (do tipo que parecem raquetes de tênis de madeira enormes), tropecei e caí em um banco de neve. Eu tinha certeza que o esporte não era para mim.
Os sapatos que experimentei não mudaram muito nos milhares de anos desde que os indígenas atravessaram habilmente a paisagem usando uma versão feita de couro cru e galhos dobrados. Felizmente para mim, os sapatos modernos disponíveis para empréstimo em Wanuskewin (um parque nos arredores de Saskatoon que traça a histórica caça ao búfalo e Plains People) são muito menores e mais fáceis de usar do que os que experimentei pela primeira vez. Com botas de neve confortáveis, essas raquetes de neve oferecem aos novatos uma entrada fácil em paisagens de inverno de neve profunda e intocada.
Você pode fazer raquetes de neve em quase qualquer lugar onde haja mais de 15 cm de neve, mas uma experiência recente nos 7 km de trilhas de Wanuskewin me deixou encantado. O vento gelado de inverno soprava pela pastagem, mas as temperaturas no vale eram amenas o suficiente para passar algumas horas explorando os saltos de búfalo, os anéis de tipi e as represas de castores em trilhas sinuosas ao longo do congelado Opimihaw Creek. No nível da pradaria, avistamos veados e o novo rebanho de bisões do parque.
Andar com raquetes de neve pode fazer você suar, então vista-se em camadas e leve água.
Patinação no gelo em uma trilha na floresta em Fredericton, New Brunswick
Patinar ao ar livre é uma das atividades mais puramente canadenses que existe. Praticamente qualquer lugar que esfrie o suficiente (jan-mar é a estação típica) terá algum tipo de pista ao ar livre com empréstimos ou aluguel de patins. Há muito tempo tenho uma fantasia sobre deslizar por quilômetros ao longo da trilha de gelo mais famosa do Canadá; o Canal Rideau de 7,8 km, em Ontário. Mas trilhas de patinação mais curtas e menos conhecidas levaram a atividade a um novo nível.
Tomando uma variedade de formas, incluindo caminhos abertos em lagos e trilhas sinuosas de florestas que são inundadas para criar superfícies escorregadias, as pistas de skate geralmente têm alguns metros de largura e muitas são iluminadas para patinar à noite. Uma das mais novas é a trilha da floresta no Mactaquac Provincial Park, a 25 minutos de Fredericton, New Brunswick. Dois loops, serpenteando 700 jardas (635m) pela floresta, são gratuitos, assim como os empréstimos de skate.
Você também pode encontrar uma trilha na Área Nacional de Conservação Marinha do Lago Superior, em Ontário. Uma vez que o congelamento se instale, a Trilha de Gelo do Lago Superior, de nível intermediário, percorrerá 765 jardas (700m) ao longo da costa. Em Quebec (mas a apenas 45 minutos de Ottawa), a trilha fácil em Lac-des-Loups percorre 3 km através de uma floresta coberta de neve que mantém você protegido do frio gelado.
Enquanto a patinação em trilha é um esporte ativo que mantém você aquecido, até pegar o jeito, escolha uma rota com estações de aquecimento onde você pode parar para tomar chocolate quente e visitar os moradores locais. Certifique-se de ter um bom toque (chapéu canadense para inverno) e meias quentes.
Esquie pela floresta boreal no Parque Nacional Mont-Orford, em Quebec
Esqui nórdico, ou cross-country, é algo em declive ou não-esquiadores assumem que é difícil, um esforço físico difícil de aprender. Na verdade, uma vez que você aprende o básico, é uma maneira deliciosa de explorar uma paisagem de inverno. Mais barato do que o esqui alpino e mais fácil para o seu corpo (é popular entre todos, desde atletas em treinamento até idosos), não requer roupas de esqui especializadas (meias e camadas de lã são típicas) ou uma estadia em um resort chique.
Meus lugares favoritos para esquiar oferecem terreno arborizado e ondulado com temperaturas frias o suficiente para que a neve não derreta e fique gelada. Mont-Orford, que tem 50 km de pistas clássicas e 26 km de pistas de skate, se encaixa tão perfeitamente nos critérios que equipes de esqui competitivas treinam aqui. Localizada a 1,5 hora a leste de Montreal, Mont-Orford é típica das áreas de esqui cross-country encontradas em todo o Canadá e oferece aluguel, aulas, hospedagem modesta e refeições.
Pesque nas rotas de canoa do povo Anishnabek da Ilha Manitoulin, no nordeste de Ontário
A pesca no gelo com a Wasse-Giizhik Tours combina duas das minhas coisas favoritas: turismo indígena e pesca. O turismo indígena é o setor de turismo que mais cresce no Canadá. Empresas como Wasse dão aos visitantes a chance de ver a terra através de uma nova perspectiva – ou neste caso, a chance de ver as águas ao redor da Ilha Manitoulin através dos olhos das pessoas que estiveram lá desde tempos imemoriais.
Embora eu tenha que admitir que nunca pensei que adoraria pescar no gelo, o absurdo disso me fisgou. Quem imaginou as pessoas realmente sentadas em tendas aquecidas balançando uma linha para cima e para baixo em um buraco aberto no gelo? Para mim, a primeira surpresa foi como é bonito pescar no inverno. Situado em um lago congelado no meio de uma paisagem congelada, chegar a um local de pesca requer uma viagem por um país das maravilhas do inverno.
Depois, há a pesca. A água límpida assume uma qualidade luminosa através do gelo e, uma vez dentro de uma cabana escura, é fácil avistar as trutas enquanto elas nadam e (espero) morder sua isca. Um aquecedor mantém o espaço aquecido e histórias altas sobre os que escaparam fazem as horas passarem mais rápido.