Quando fiz a primeira de minhas doze visitas à China, fiquei atordoado e confuso com esse país extraordinário, que parecia tão estranho para um rapaz da Austrália. A China não é um país que você deve visitar por capricho – exige e recompensa a preparação. Aqui estão seis coisas que você deve saber antes de viajar para a China.
Não se deixe enganar pelas falsas cidades “antigas” da China
A China está repleta de incríveis cidades e vilarejos antigos, lugares autênticos onde sobrevivem estilos de vida e arquitetura tradicionais. Também tem dezenas de “cidades antigas” enganosas que são recriações inautênticas e pouco atraentes de comunidades históricas.
Este é um fenômeno peculiar e recente. A corrida da China para a modernização levou a demolição de muitos de seus bairros mais antigos para dar lugar a novos empreendimentos. Para tentar preencher esse vazio, construiu inúmeras cidades falsas antigas, onde a maioria dos visitantes locais pode ver como eram as comunidades da China. Eles são bonitos, sem dúvida, com suas pontes em arco, casas de chá pitorescas, ruas estreitas de pedra e edifícios graciosos embelezados por telhados ornamentados de várias camadas. Exceto que, como um set de filmagem, não há nada por trás da fachada atraente.
Esses locais turísticos geralmente estão localizados nos arredores das cidades da China, enquanto as verdadeiras cidades antigas estão mais distantes. Os últimos valem o esforço, enquanto os primeiros são uma perda de tempo, então pesquise esses locais antes de visitar. Eu detalhei cinco das minhas cidades chinesas antigas favoritas nesta história para World Nomads.
O sistema ferroviário da China é fenomenal
O Japão é mundialmente conhecido por seus trens-bala, tendo sido pioneiro neste modo de transporte futurista na década de 1960. Naquela época, a rede ferroviária da China era frágil e limitada em escopo. Nos últimos 15 anos, porém, a China não apenas alcançou o Japão, mas o ultrapassou.
Incrivelmente, a China agora tem mais quilômetros de ferrovias de alta velocidade do que todos os outros países do mundo juntos, estendendo-se por quase 37.000 km, e o sistema está em constante expansão. Todas as grandes cidades da China têm estações de alta velocidade, e esses trens-bala são eficientes, modernos, confortáveis e muito baratos. Por exemplo, a viagem de 290 km de Xangai até a cidade histórica de Nanjing leva apenas 60 minutos e custa apenas US$ 24. Uma viagem de trem-bala semelhante no Japão ou na Europa pode facilmente custar mais de US $ 70.
Não negligencie os extraordinários parques nacionais da China
A China é sinônimo de arranha-céus, templos monumentais e mercados fervilhantes. Isso leva muitos visitantes a pensar na China como um destino urbano e preencher seus itinerários com experiências urbanas. Que erro isso. Recentemente, mergulhei nos Alpes Suíços – mundialmente famosos por seu cenário alpino de cair o queixo – mas não foi mais espetacular do que muitos locais montanhosos que visitei na China.
Ainda sonho acordado com os dias que passei caminhando e olhando com admiração para o dramático Parque Nacional de Jiuzhaigou . Essa maravilha na província de Sichuan, no centro da China, faz parte de um conjunto de parques nacionais indomáveis no planalto tibetano.
Fiquei igualmente encantado com as montanhas cársticas pontiagudas e os rios serpenteantes do Parque Nacional Guilin Lijiang. Sem mencionar o tranquilo Parque Nacional do Lago Oeste em Hangzhou, onde esse corpo de água é cercado por salgueiros, pontes de pedra, jardins clássicos e estruturas antigas. As cidades da China são enormes e profundamente interessantes, mas não deixe que elas dominem seu itinerário.
Obtenha um cartão SIM e troque dinheiro no aeroporto
Em destinos de viagem populares na Ásia, como Tailândia, Vietnã, Cingapura e Malásia, é extremamente fácil trocar dinheiro ou obter um cartão SIM, o último dos quais agora é fundamental para facilitar as viagens modernas. Há cambistas em todos os pontos turísticos, e os cartões SIM podem ser comprados em lojas de conveniência ou lojas de telefones.
Considerando que, na China, se você não concluir essas duas tarefas cruciais antes de sair do aeroporto, elas se tornarão árduas. Eu falo por experiência. A maioria dos hotéis chineses não troca moeda estrangeira e, ainda mais surpreendentemente, muitos bancos chineses também não. Se você está preso, o Banco da China é sua melhor aposta, embora sempre que troquei moeda lá tenha sido um processo longo e trabalhoso.
Eu também tive que vagar pela enorme cidade chinesa de Chengdu procurando uma loja que me vendesse um cartão SIM. Demorou horas. A culpa foi minha – eu deveria ter comprado um cartão SIM e trocado dinheiro no aeroporto, onde isso é relativamente rápido e simples.
Comida chinesa é diferente do que você pensa
Desde quando eu era criança na Austrália, o chinês era meu tipo favorito de comida. Então desembarquei na China pela primeira vez aos 20 anos e não reconheci nenhum dos pratos. O que muitas pessoas da Austrália, Europa e América do Norte pensam como comida chinesa são, na verdade, pratos ocidentalizados que realmente não existem na China.
Se você entrar em um restaurante na China, não espere encontrar General Tso’s Chicken ou Orange Chicken, muito menos biscoitos da sorte. Mas isso não é uma má notícia, porque a comida chinesa autêntica é incrível. Em Xangai, experimente o viciante caranguejo cozido no vapor; em Chengdu, saboreie a salsicha de porco defumada ultra-picante; em Xi’an, pegue o macarrão frio de langpi com óleo de pimenta; e em Pequim, escolha o hotpot mongol rico em cordeiro.
Não espere que os locais sejam capazes de falar inglês
Em muitos dos países mais visitados da Ásia – Japão, Índia, Cingapura, Tailândia, Malásia, Vietnã – você raramente terá problemas para encontrar alguém que fale pelo menos um pouco de inglês. Não é assim na China, e especialmente se você estiver fora de suas cidades mais visitadas, Xangai e Pequim.
Além dos hotéis sofisticados nas cidades chinesas, é muito raro encontrar alguém que fale inglês (ou esteja disposto a falar inglês). Certamente, as pessoas com quem os turistas estrangeiros na China com mais frequência precisam conversar – motoristas de táxi, funcionários de lojas, funcionários de restaurantes – dificilmente conseguirão manter uma conversa.
Agora, eu não posso falar uma palavra de mandarim ou cantonês, então não há julgamento aqui. Mas você enfrentará grandes inconvenientes se não se preparar para a barreira linguística da China baixando aplicativos de tradução ou indo à velha escola e empunhando um guia impresso com traduções do idioma chinês.